A crescente preocupação com os microplásticos despertou um interesse renovado na compreensão do impacto ambiental destas partículas. Apesar do seu pequeno tamanho, a sua presença nos oceanos, nos solos e, consequentemente, no corpo humano, exigiu uma investigação aprofundada para compreender os seus efeitos.
O que são os microplásticos?
Os microplásticos, partículas compostas total ou parcialmente por polímeros sintéticos e com um tamanho inferior a 5 mm, surgiram recentemente como uma ameaça silenciosa para o nosso ambiente.
Além dos microplásticos, existem outros tamanhos de plásticos representados pelos mega, macro e mesoplásticos:
Os microplásticos encontram-se sob várias formas no ambiente, como fragmentos, microesferas (ou microesferas), pellets, fibras, espuma e filme. Estas partículas minúsculas, que têm origem na decomposição de objectos de plástico maiores ou são criadas diretamente em produtos como as microesferas, representam um risco significativo para os ecossistemas aquáticos e para a saúde humana.
Tipos de microplásticos segundo a sua origem
Os microplásticos podem ser classificados em dois grupos de acordo com a sua origem: primários e secundários.
- Microplásticos primários (principalmente microesferas, pellets e microfibras): têm geralmente um tamanho inferior a 5 mm e são fabricados para fins industriais. As microesferas são geralmente utilizadas em produtos de limpeza, cosméticos, esfoliantes ou pastas de dentes. Os pellets são utilizados para a criação de macroplásticos, que são fundidos em moldes para adquirir a forma do objeto de plástico em que serão transformados. Por último, as microfibras provêm das redes de pesca e dos tecidos sintéticos, como o elastano (lycra) ou o poliéster, muito comuns no nosso vestuário. Estes últimos são os principais microplásticos primários encontrados nos oceanos.
- Os microplásticos secundários (principalmente fragmentos, filme e espuma) resultam da decomposição de produtos de plástico de maiores dimensões. Os fragmentos são os microplásticos secundários mais comuns, enquanto os filmes são plásticos normalmente provenientes de sacos de plástico, películas de papel filme e materiais de embalagem. A espuma é qualquer tipo de plástico com textura esponjosa, como as espumas expansivas de poliestireno, polietileno ou PVC.
Como se analisam os microplásticos?
A análise é crucial para compreender a magnitude do problema e desenhar estratégias eficazes de mitigação. Os passos da análise são da análise são os seguintes:
- Separação das partículas
- Preparação ou limpeza da amostra
- Identificação das partículas
- Quantificação das partículas
- Análise da composição específica (polietileno (PE), poliestireno (PS), polipropileno (PP), cloreto de polivinilo (PVC), tereftalato de polietileno (PET), policarbonato (PC), polimetilmetacrilato (PMMA) e poliamida (PA)).
- Entrega de relatório com tipo, número, tamanho, morfologia e cor das partículas.
Técnicas de análise
Atualmente, não existem métodos padronizados para a decaracterização dos microplásticos, e tanto os especialistas quanto os organismos reguladores estão a avaliar diferentes técnicas analíticas.
Nenhuma técnica analítica isolada é suscetível de fornecer um quadro completo quando se aborda um estudo de contaminação por microplásticos, pelo que é frequentemente desejável utilizar métodos analíticos espectroscópicos e químicos.
A escolha do método de análise de microplásticos depende do objetivo da análise e do material a analisar.
O processo analítico envolve técnicas instrumentais especializadas, como a dessorção térmica combinada com a cromatografia gasosa e a espetroscopia de infravermelhos. Estes métodos, disponíveis nos Laboratórios da Eurofins Environment Testing Spain, permitem uma caracterização precisa dos microplásticos, mesmo em concentrações mínimas, e fornecem dados cruciais para a tomada de decisões informadas.
- Espectroscopia Infravermelha por Transformada de Fourier com acessório ATR (ATR-FTIR): permite a identificação rápida de partículas de microplástico de maiores dimensões, comparando o espetro obtido da amostra com bibliotecas.
- Dessorção térmica direta (TD) – Cromatografia gasosa (GC-MS): esta técnica permite separar e analisar os compostos provenientes da fragmentação térmica dos polímeros presentes nas amostras. Permite a identificação e quantificação precisas de quantidades muito pequenas de microplásticos numa variedade de matrizes.
O serviço de análise de microplásticos da Eurofins Environment Testing Spain
Na Eurofins Environment Testing Spain entendemos a preocupação existente em torno desta problemática e queremos oferecer soluções. Contamos com uma rede de laboratórios especializados neste tipo de análise. A nossa experiência permite-nos oferecer soluções analíticas de primeira categoria, suportadas por tecnologia de ponta e uma equipa altamente qualificada.
Descubra a nossa ampla gama de serviços de análise de microplásticos, desenhados para atender às necessidades de diversos setores. Desde a indústria alimentar até à investigação ambiental, oferecemos soluções adaptadas a cada cliente para compreender e enfrentar a presença de microplásticos em qualquer ambiente.
Para conhecer a fundo a composição dos microplásticos e estudar os seus efeitos, confie na Eurofins Environment Testing Spain. Juntos podemos enfrentar o desafio dos microplásticos e trabalhar para um futuro mais sustentável.