La huella hídrica es un indicador clave que nos permite medir la apropiación de los recursos de agua dulce. Se utiliza para medir el volumen total de agua dulce empleado en la producción de un producto y en la prestación de un servicio. También se usa en el funcionamiento de una organización, o también el consumido por un individuo o comunidad.
¿Qué es la huella hídrica?
La huella hídrica es un indicador fundamental para la protección de uno de nuestros recursos naturales más preciados, el agua. Todos los productos que utilizamos en el día a día, la comida que ingerimos, absolutamente todo, requiere agua para su fabricación. La Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que en una ducha de 10 minutos consumimos 200 litros de agua.
El cálculo de la huella hídrica se usa para poder hacer estos cálculos. Asimismo, se utiliza para poder medir el consumo de agua derivado de un producto o servicio. Pero, sobre todo, se usa para poder concienciar sobre el uso de este recurso, de ahí la importancia clave de este indicador. El cambio climático o la contaminación del medio hídrico nos recuerdan que no podemos seguir consumiendo agua a este ritmo. Debemos actuar y para actuar es fundamental medir y hacer un seguimiento del consumo de este recurso. Esto implica calcular y conocer la huella hídrica asociada.
Historia de la huella hídrica
El concepto de huella hídrica (water footprint) fue introducido en 2002 por A. Y. Hoekstra y P. Q. Hung. Lo definían como «el acumulado de toda el agua virtual (agua necesaria para la producción) contenida en todos los bienes o servicios consumidos por un individuo o por los individuos de un país». Fue desarrollado en los años siguientes por el propio Hoekstra y otros investigadores. Lo aplicaron tanto a los consumos como a los propios productos.
Hoekstra cofundó en 2008 la Water Footprint Network. Ésta es una organización sin ánimo de lucro dedicada a fomentar el uso de la huella hídrica como herramienta para promover un uso sostenible y eficiente de los recursos de agua dulce en el mundo. Esta organización publicó su metodología para un cálculo de la huella hídrica en forma de manual: The Water Footprint Assessment Manual (Hoeskstra et al., 2009 y 2011).
Por su parte, la organización de normalización ISO empleó un enfoque distinto para el cálculo de la Huella del Agua (término empleado por esa norma) cuando en 2014 publicó la norma ISO 10406 al utilizar la metodología preexistente del Análisis de Ciclo de Vida, particularizando el análisis de inventario y los impactos al agua.
Metodologías para el cálculo de la Huella Hídrica
Tal y como se ha mencionado, eExisten dos principales metodologías para el cálculo de la huella hídrica:
- La metodología de la Water Footprint Network, se basa en el cálculo del agua usada, directa o indirectamente, por un productor o por un consumidor de productos o servicios, incluyendo la cantidad de agua necesaria para diluir los vertidos hasta los niveles de los objetivos de calidad del medio receptor.
- La metodología de la UNE-EN-ISO 14046 para la huella de agua consiste básicamente en particularizar la metodología de Análisis de Ciclo de Vida (ACV) de la norma ISO 14044, orientando el análisis de inventario y los impactos ambientales al agua. Esto último supone tener en cuenta sólo categorías de impacto aplicables al agua como pueden ser: agotamiento de los recursos –agua-, ecotoxicidad para ecosistemas de agua dulce, eutrofización acuática, etc., con sus correspondientes modelos de impacto e indicadores de categoría de impacto. Por otra parte, la metodología de la norma UNE-EN-ISO 14046 para el cálculo de la huella hídrica, implica tomar numerosas decisiones sobre la aplicación de distintos criterios, alcances y modelos de impacto, (como la de ACV), que conducen a resultados distintos.
Metodología de cálculo de huella hídrica Water Footprint Network
Está metodología para el cálculo de la huella hídrica está recogida en forma de manual. Ha habido dos ediciones: una primera en 2009 y una segunda, en 2011: The Water Footprint Assessment Manual (Hoeskstra et al., 2011). Es conceptualmente más sencilla que la de la norma UNE-EN-ISO 14046, y, en principio, más fácil de aplicar. Esta metodología de cálculo de huella hídrica se puede emplear sin necesidad de programas o bases de datos.
Tipos de huella hídrica según la WFN
Según la Water Footprint Network, no así según la metodología de la ISO 14406, podemos distinguir tres tipos de huella hídrica en función de la procedencia del agua:
- Huella hídrica verde: es el agua de precipitaciones (lluvia y nieve) que queda almacenada en la tierra, en la zona de las raíces. Ésta se evapora, transpira o incorpora las plantas. Es de gran importancia en el sector agrícola, hortícola y forestal.
- Huella hídrica azul: es el agua que proviene de recursos hídricos subterráneos o en superficie y que o se evapora durante la producción de un bien, o se incorpora a él o es vertida en el mar. Es la más relevante en el caso de la industria y el uso doméstico del agua
- Huella hídrica gris: es la cantidad de agua dulce requerida para diluir el agua contaminada en el proceso de producción hasta que pueda cumplir los estándares de calidad. Por tanto está relacionada con la contaminación del agua
Por tanto, podríamos decir que las huellas hídricas azul y verde contabilizan consumos de agua y la huella hídrica gris contabiliza contaminación del agua.
El bloque básico para construir la huella hídrica es la huella hídrica de una etapa de proceso, según la metodología de la WFN. La huella de un producto (bien o servicio) intermedio o final es la suma de las huellas de varias etapas de proceso. La huella hídrica de un consumidor individual es una función de las huellas de varios productos consumidos por éste, etc.
Los recursos de agua azul son generalmente más escasos y tienen mayores costes de oportunidad que el agua verde, lo que puede ser un motivo para enfocar el cálculo únicamente en el agua azul. Sin embargo, los recursos de agua verde son también limitados y, por tanto, escasos, lo que da un argumento para tenerla también en cuenta. Además, el agua verde puede ser sustituida por agua azul (y viceversa, en agricultura), por lo que una imagen completa sólo puede obtenerse contabilizando las dos.
Si uno está interesado en la contaminación del agua y en comparar las atribuciones relativas de la contaminación del agua y del consumo de agua en los recursos de agua disponibles, es relevante contabilizar la huella hídrica gris además de la huella hídrica azul.
Las huellas y su peso son importantes según el objeto de estudio. Así, lo más aconsejable es tener en cuenta los tres tipos de huella hídrica.
¿Huella hídrica corporativa o de organización?
La huella hídrica de un negocio, también llamada huella hídrica corporativa o de organización, se define como el volumen total de agua dulce usada directa o indirectamente para llevar a cabo y mantener un negocio. Consiste en dos componentes principales:
La huella hídrica operacional (o directa): volumen de agua residual consumido o contaminado debido a las operaciones del propio negocio
La huella hídrica de la cadena de suministro (o indirecta), que es el volumen de agua dulce consumido o contaminado para producir todos los bienes y servicios que forman las entradas de producción del negocio.
METODOLOGIA DE CÁLCULO DE LA HUELLA HÍDRICA DEL AGUA: UNE-EN-ISO 14046
La metodología para la evaluación de la huella hídrica de productos, procesos y organizaciones según la norma UNE-EN-ISO 14046 se basa en el Análisis de Ciclo de Vida (ISO 14044), restringiendo su ámbito al agua. Sólo las emisiones al aire y los vertidos al suelo con impacto en la calidad del agua se incluyen en la evaluación y no se incluyen todas las emisiones al aire o vertidos al suelo.
Esta metodología de cálculo de la huella del agua incluye las 4 fases del análisis de ciclo de vida. Se basa en la misma metodología que el ACV. Así, en la práctica, para aplicar la metodología de la UNE-EN-ISO 14046 se necesita un programa de Análisis de Ciclo de Vida con bases de datos. Por tanto, se hace preciso definir las mismas cuestiones que en un estudio de ACV:
- Objetivo del estudio
- Alcance del estudio
- Análisis del inventario: el inventario de la huella del agua debe incluir entradas y salidas para cada proceso unitario que forme parte del sistema, en general, la información de cada flujo elemental, donde sea pertinente, debe incluir.
- Evaluación del impacto: los impactos relacionados con el agua se pueden representar por uno o más parámetros que cuantifiquen los impactos ambientales potenciales de un sistema de producto, proceso u organización relacionados con el agua. Es decir, que la evaluación de impacto puede abarcar desde una sola categoría de impacto a un conjunto amplio de categorías.
- Categorías de impacto: los impactos relacionados con el agua están relacionados con numerosos mecanismos ambientales y, por lo tanto, se dispone de numerosos indicadores de categoría son disponibles (sic). El indicador de categoría o los indicadores de categoría, y el método o métodos de evaluación del impacto de la huella de agua se deben seleccionar con base en los objetivos ye el alcance de estudio. De igual modo,El indicador de categoría o los indicadores de categoría se pueden elegir en cualquier parte a lo largo del mecanismo ambiental del modelo o de los modelos de caracterización. El el nombre del indicador de categoría de impacto debe ser lo suficientemente explícito como para expresar con claridad a qué mecanismo ambiental se refiere.
- Interpretación de resultados
¿Qué periodo de datos se debe utilizar?
En cualquier estudio de huella hídrica, se debe indicar en el informe emitido explícitamente el periodo de datos empleado. La razón es que el periodo elegido afectará a los resultados.
Por ejemplo, el periodo de datos afecta principalmente a la huella hídrica en cultivos agrícolas o forestales. Así, en estos casos se deberá adoptar un criterio coherente para el conjunto de los productos agrícolas o forestales, sean entradas o salidas.
En Eurofins Control Ambiental somos expertos en asesoramiento en temas de optimización del ciclo del agua. Disponemos de un departamento específico para dichas tareas formado por especialistas en esta materia. Entre los múltiples estudios enfocados al ahorro y optimización del ciclo del agua realizamos estudios de huella hídrica.
Además nuestro laboratorio se encuentra acreditado por la Entidad Nacional de Acreditación (ENAC). Está acreditado según UNE-EN ISO/IEC 17025 como Laboratorio de Ensayos en el sector Medioambiental (Acreditación nº 286/LE486). Si estás interesado en cualquiera de nuestros servicios contacta con nosotros a través del siguiente formulario. También lo puedes hacer telefónicamente a través del teléfono 985 98 00 50.
