Realizar un análisis de amianto es fundamental en muchos entornos donde puede haber exposición a fibras de amianto, debido a su alta peligrosidad. El análisis de amianto no se limita sólo a muestras de aire ambiente en el entorno laboral, sino que también se puede hacer un análisis de amianto en materiales, aguas o suelos. Es importante analizar la exposición al amianto en cualquier entorno donde pueda existir el riesgo de exposición.
En este artículo te contamos en detalle cómo se realiza un análisis de amianto y por qué es necesario llevarlo a cabo.
¿QUÉ ES EL AMIANTO O ASBESTO?
El amianto o asbesto, (se pueden utilizar ambas denominaciones), es un grupo de minerales fibrosos que está compuesto por silicatos con magnesio, calcio, sodio y hierro.
El amianto se encuentra presente en la naturaleza y tiene unas propiedades que lo hacen muy resistente, tanto al calor, como al desgaste y la corrosión. Debido a estas cualidades, históricamente el asbesto o amianto, se ha utilizado como material para la construcción o como material de aislamiento, principalmente.
El asbesto o amianto está compuesto por minúsculas fibras microscópicas, con un tamaño de entre 0.1 a 10 µm, lo que lo convierten en un material completamente invisible para el ser humano, así como inodoro.
En función de la composición química, su forma y sus propiedades, podemos distinguir diferentes tipos de amianto:
- Serpentinas: las fibras incluidas dentro de este tipo son flexibles y habitualmente alargadas y enrolladas. Dentro de las serpentinas se encuentra el asbesto blanco (crisotilo).
- Anfíboles: en este grupo están incluidos los tipos de asbesto formados por fibras cortas, rectas, rígidas y afiladas. Se incluyen dentro de este grupo el asbesto azul (crocidolita), asbesto marrón (amosita), asbesto verde (tremolita), asbesto antofilita y la actinolita amianto.
¿POR QUÉ ES NECESARIO REALIZAR UN ANÁLISIS DE AMIANTO?
El amianto es una sustancia altamente peligrosa, lo que hace necesario realizar análisis de amianto en entornos donde pueda existir riesgo de exposición.
El mayor riesgo del amianto consiste en la liberación al aire ambiente de las pequeñas fibras que lo componen. Al ser tan sumamente pequeñas, estas fibras pueden ser inhaladas y quedar retenidas en nuestro organismo, pudiendo provocar problemas de salud como distintos tipos de tumores malignos (pulmón, bronquio, pleura…) así como otras afecciones respiratorias o cardíacas.
Además, el amianto o asbesto es invisible debido a su pequeño tamaño y también es inodoro, lo que hace imposible su detección si no es mediante un análisis de amianto, utilizando métodos reconocidos por laboratorios especialistas.
Por tanto, la única manera de estar plenamente seguros de que no existe presencia de fibras de amianto en un entorno con riesgo de exposición es mediante la realización del correspondiente análisis de amianto.
Como consecuencia de estos riesgos, en España el uso y comercialización del amianto o asbesto está prohibido el año 2002. Sin embargo, aún quedan infraestructuras y edificaciones que pueden contener amianto, especialmente las anteriores al 2002. No solo en entornos laborales la presencia de amianto debe estar controlada, ya que se puede detectar en hospitales, geriátricos, escuelas, barcos, tuberías de agua potable… Se estima que aún quedan más de 3M de toneladas de materiales con Amianto en España. Es probable que más de la mitad del parque inmobiliario de España contenga amianto.
Es, en las labores de desmantelamiento de este tipo de edificios o instalaciones, donde el riesgo de exposición al amianto es mayor. Pero no sólo los entornos laborales pueden estar afectados por la exposición al amianto, también se puede detectar en hospitales, geriátricos, escuelas, barcos, tuberías de agua potable…
Por todo ello, la realización de análisis de fibras de amianto es necesario para evaluar la posible exposición a éstas y disponer de criterios objetivos que permitan valorar si los entornos con probable exposición, los procedimientos y la eficacia de las medidas de prevención y control, están funcionando, especialmente para las empresas que se dedican al desamiantado o inventarios, así como para los servicios de prevención que controlan a los trabajadores expuestos al amianto.
MARCO LEGAL DE APLICACIÓN A LA EXPOSICIÓN AL AMIANTO
España, en el ámbito laboral el marco legal que regula las disposiciones mínimas de seguridad y salud durante los trabajos con riesgo de exposición al amianto está regulado por el RD 396/2006, de 31 de marzo, que es una transposición de la Directiva Europea 2003/18/CE.
Según dicha norma, y en concreto en su art. 4, se establece que ningún trabajador deberá estar expuesto a una concentración de amianto en el aire superior a un valor límite de exposición diaria (VLA-ED) de 0.1 fibras por centímetro cúbico medidas, como media ponderada en el tiempo para un periodo de ocho horas.
Asimismo, el art. 5 del citado RD obliga a que, en toda actividad que pueda presentar un riesgo de exposición al amianto, se deberá realizar la medición de la concentración de las fibras de amianto en el aire ambiente para verificar el cumplimiento del citado valor límite.
Además, se realizarán controles periódicos de las condiciones de trabajo, si como consecuencia de la realización de la evaluación de riesgos laborales correspondiente, se desprenda dicha necesidad para garantizar el cumplimiento de los valores límites.
El marco legal aplicable en España en el ámbito laboral, obliga, por tanto, a la realización de análisis de amianto en los entornos laborales con riesgo de exposición al amianto que, de manera no exhaustiva, pueden ser:
- Trabajos de demolición de construcciones donde exista amianto o materiales que lo contengan.
- Trabajos de desmantelamiento de elementos, maquinaria o utillaje donde exista amianto o materiales que lo contengan.
- Trabajos y operaciones destinadas a la retirada de amianto, o de materiales que lo contengan, de equipos, unidades (tales como barcos, vehículos, trenes), instalaciones, estructuras o edificios.
- Trabajos de mantenimiento y reparación de los materiales con amianto existentes en equipos, unidades (tales como barcos, vehículos, trenes), instalaciones, estructuras o edificios.
- Trabajos de mantenimiento y reparación que impliquen riesgo de desprendimiento de fibras de amianto por la existencia y proximidad de materiales de amianto.
- Transporte, tratamiento y destrucción de residuos que contengan amianto.
- Vertederos autorizados para residuos de amianto.
Pero no sólo existe regulación en el ámbito laboral. Según la nueva Ley 7/2022, de 8 de abril, de residuos y suelos contaminados para una economía circular, los ayuntamientos están obligados a realizar un censo de instalaciones y emplazamientos con amianto. Según esta disposición los ayuntamientos deberán identificar todos los edificios municipales de carácter público que contengan amianto antes de la finalización de abril de 2023 y deberán incluir un calendario para planificar su retirada.
En todo caso, las instalaciones o emplazamientos de carácter público con mayor riesgo deberán estar gestionadas antes de 2028.
Asimismo, algunas comunidades autónomas disponen ya de planes para erradicar el amianto en sus territorios.
¿QUÉ METODOLOGÍAS EXISTEN PARA REALIZAR UN ANÁLISIS DE AMIANTO?
REQUISITOS TÉCNICOS DE DIAGNÓSTICO EN MATERIALES
Para el análisis de amianto en materiales se deben emplear técnicas de identificación altamente selectivas, puesto que se debería diagnosticar con un límite de detección del 0.1%.
La técnica de análisis de amianto puede variar según el tipo de material que contenga amianto, así como el diámetro de las fibras de amianto. Se pueden utilizar los siguientes métodos:
- Microscopia de luz polarizada
- Método TEM (Transmission Electron Microscope): se basa en microscopía electrónica de transmisión.
- Método SEM (Scanning Electron Microscope): consiste en utilizar haces de electrones en vez de una luz para ver la muestra en profundidad y así conocer su composición
- Método DRX (Difracción de Rayos X): se refleja un haz de luz sobre la muestra y se registra el espectro de difracción del mismo
Los laboratorios que realicen estos análisis de amianto deben estar acreditados bajo la norma UNE EN 17025
En el caso de la Microscopía de Luz Polarizada cabe señalar las siguientes características:
- Es un método de bajo coste
- Se basa en la morfología en fibras finas y propiedades ópticas
- Tiene ciertas limitaciones en fibras finas y ciertos materiales
En el caso de la Microscopia Electrónica TEM:
- Es una técnica de alto coste con bajo límite de detección.
- Determina la morfología, composición química y la estructura cristalina (TEM)
- Adecuada para las fibras más finas.
REQUISITOS TÉCNICOS DE DIAGNÓSTICO DE FIBRAS DE AIRE
Para el diagnóstico de la exposición al amianto del trabajador en puestos de trabajo, se debe emplear el método multifibra MTA/MA-051/A04
El RD 396/2006, de 31 de marzo, por el que se establecen las disposiciones mínimas de seguridad y salud aplicables a los trabajos con riesgo de exposición al amianto, establece que para la evaluación de la exposición al amianto en aire, se debe aplicar la metodología MTA/MA-051/A04, Determinación de fibras de amianto y otras fibras en aire. Método del filtro de membrana/microscopia óptica de contraste de fases».
Tan solo existe excepción de aplicación del RD 393/2006 en el caso de viviendas residenciales donde no haya puestos de trabajo.
La técnica que se emplea es la captación de fibras en filtros de membraba reticulada y recuento por Microscopía Óptica de Contraste de Fases (MOCF). Se pueden aplicar otras metodologías como el TEM (Transmission Electron Microscope) como técnicas de apoyo.
Según dicho RD 396/2006 en este caso el laboratorio puede estar o no acreditado bajo la norma UNE EN 17025, pero debe estar homologado por la autoridad laboral competente.
En el caso de la Microscopia óptica con contraste de fases (Phase Contrast Microscope), mide la concentración de fibras totales. Entre las características de esta metodología cabe destacar:
- Es un método de bajo coste
- Es un método multifibra MTA/MA-051.
- Se fundamente en la morfología de los objetivos
- Tiene limitaciones en fibras finas, interferencias de otras fibras y polvo
- Es la metodología de referencia según el RD 396/2006
En el caso de la Microscopía Electrónica (TEM) cabe destacar las siguientes características:
- Es una metodología de alto coste
- Es un método más selectivo para la detección de fibras de amianto. Detecta y cuantifica el tipo de fibra.
- Determina la morfología, composición química y estructura cristalina (TEM)
- No es un método de referencia en España
- En el caso de la técnica TEM es adecuada para fibras muy finas
¿QUÉ PRECIO TIENE UN ANÁLISIS DE AMIANTO?
El precio del análisis de amianto es variable, en función del tipo de análisis que queramos contratar, y dependerá también de si el análisis de fibras de amianto lo realizamos en aire, agua, suelo o algún tipo de material.
¿CÓMO PODEMOS AYUDARTE EN EUROFINS?
En Eurofins Environment Testing Spain contamos con el laboratorio situado en Madrid, autorizado por la autoridad laboral competente para análisis de fibras de amianto.
Ponemos además,a disposición del mercado español, nuestra red de laboratorios especialistas en detección de fibras de amianto, entre los que se encuentra el laboratorio de Eurofins Portugal, acreditado por la ISO 17025 para análisis TEM y microscopia óptica, tanto en muestras de aire como materiales. Este laboratorio cuenta con 17 microscopios TEM, con capacidad de analizar casi 5000 muestras diarias para la detección de fibras de Amianto.
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